Etíope vence descalço maratona de Roma em homenagem a Abebe Bikila

A 16ª edição da Maratona de Roma disputada ontem (21/03) com mais de 15 mil pessoas, teve o etíope Siraj Gena como vencedor com o tempo de 2:08.39. O detalhe é que nos 500 metros finais ele tirou o tênis para completar a prova com os pés no chão, fazendo uma homenagem ao compatriota Abebe Bikila, que, nos anos 60, ganhou a prova sem o uso de calçado algum.

Abebe Bikila foi o primeiro homem a vencer duas maratonas olímpicas (Roma em 1960 e Tóquio em 1964), e  é considerado por muitos especialistas como o maior maratonista de todos os tempos.

Nos Jogos Olímpicos de Roma, a Adidas, patrocinadora oficial dos jogos, tinha apenas poucos pares disponíveis quando Bikila foi experimentar um deles para usar na corrida. Nenhum deles o deixava confortável e ele então resolveu correr descalço, a mesma maneira como sempre tinha treinado. Correndo descalço pelas ruas de Roma, Bikila completou a prova quatro minutos antes do segundo colocado, igualou o então recorde mundial (2:15.16) e declarou que tinha fôlego para suportar mais dez quilômetros. Bikila foi o primeiro negro africano a ganhar uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos.

Em 1961, ele disputou maratonas na Grécia, no Japão e em Kosice, na Tchecoslováquia, vencendo todas elas. Sem competir por mais de um ano e meio, em abril de 1963 ele entrou na Maratona de Boston chegando em quinto lugar, a única maratona que não venceu em sua carreira tendo terminado a prova. Depois dela, voltou para casa e só veio a competir novamente em 1964, numa maratona em Adis Abeba, que novamente venceu.

Quarenta dias antes dos Jogos de Tóquio, durante um treino perto da capital, Bikila começou a sentir fortes dores e teve um colapso ao tentar continuar correndo. Levado ao hospital, foi diagnosticado com apendicite aguda. Operado, ainda em seu período prescrito de convalescência, voltou a fazer pequenas corridas noturnas nos jardins do hospital.

Bikila foi para Tóquio sem previsão oficial de participar da maratona. Entretanto ele entrou na prova, desta vez calçado, por exigência dos organizadores, e adotou a mesma estratégia de 1960, mantendo-se junto o primeiro bloco de corredores até a metade da prova, quando começou a forçar o ritmo. Poucos quilômetros depois tinha a companhia de apenas mais dois corredores, um deles o australiano Ron Clarke, então recordista mundial dos 10000 m, que havia ganho uma medalha de bronze nesta prova alguns dias antes. Bikila entrou de volta no estádio olímpico sob a vibração de setenta mil espectadores, com quatro minutos de vantagem para o segundo colocado, Basil Heatley, da Grã-Bretanha, e estabelecendo novamente o recorde mundial da maratona, com o tempo de 2:12.12, tornando-se o primeiro homem na história a vencer por duas vezes a maratona olímpica.

Para surpresa dos espectadores, após a corrida ele começou a fazer exercícios de alongamento no gramado central do estádio sem parecer cansado, declarando depois que achava poder correr ainda mais uns dez quilômetros.

Nos Jogos Olímpicos do México (1968), Bikila foi obrigado a abandonar a prova no km 17 após uma contusão no joelho.

Em 1969, Bikila sofreu um acidente de carro, perdendo o controle e capotando num barranco. Retirado com vida, entretanto, o acidente lhe deixou paralítico, confinado a uma cadeira de rodas, mesmo depois de operado na Inglaterra.

Abebe Bikila morreu aos 41 anos, em 23 de outubro de 1973, de hemorragia cerebral, complicação neurológica decorrente de seu acidente quatro anos atrás.